Le pont tubulaire de Stephenson

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Le pont tubulaire de Stephenson, Conwy

Painting of tubular bridge construction
© Science Museum / Science & Society Picture Library

Les voies ferrées qui passent à côté de Conwy Castle (le château de Conwy) disparaissent dans deux « tunnels » de fer qui forment également un pont sur l’estuaire. Ceci était un plan sans précédent du célèbre ingénieur Robert Stephenson (1803-1859), auquel d’autres tels qu’Isambard Kingdom Brunel et William Fairbairn ont aussi contribué. On a construit les tubes sur le rivage, on les a fait flotter jusqu’à leur position sur des pontons,  et – après de nombreux échecs—on les a soulevés avec un cric jusqu’à la bonne hauteur. Ce tableau, que nous présentons ici, grâce à l’amabilité de la Science & Society Picture Library/Science Museum, montre le second tube prêt à être soulevé.

C’est Stephenson lui-même qui a conduit la première locomotive à faire la traversée, le 18 avril 1848. Le premier tube a été ouvert à la circulation le 1er May de cette même année. Le second tube a été mis en place en janvier 1849.

Photo of train at tubular bridge
© National Railway Museum /
Science & Society Picture Library

On y a ajouté des piles de renforcement, une de chaque côté de l’estuaire, en 1899. Les trains entrent dans les tubes par de hauts portiques de maçonnerie, dessinés dans un style complémentaire au château adjacent. La photo, reproduite grâce à l’amabilité de la SSPL/NRM, montre un express à destination de Holyhead, qui émerge du pont, probablement en 1930.

C’est du sud que l’on voit le mieux la travée des tubes, près du terrain de boules, en sortant de Llanrwst Road. Le pont appartient et est géré, de nos jours, par Network Rail.

Stephenson a construit trois autres ponts, y compris un au Canada, selon les mêmes principes, mais, seul, celui de Conwy reste un pont tubulaire. Brunel a adapté le principe tubulaire pour son pont ferroviaire à Chepstow.

bangor_britannia_bridge_cross_sectionIl y a aussi dans le voisinage une grue pour marchandises qu’a fabriquée la London & North Western Railway à Crewe. Le chemin de fer occupait un large banc bâti sur la rive nord de la Gyffin (rivière). Entre les lignes principales et les remparts, il y avait une cour et un hangar a marchandises, où l’on chargeait ou déchargeait le fret.

Traduit par Catherine Jones

Lectures supplémentaires : Autres détails sur les ponts tubulaires de Stephenson

Carte

Site internet : Science & Society Picture Library—copies disponibles des illustrations ci-dessus et bien d’autres encore