Site d’une usine de dynamite, Pembrey

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De vastes quantités d’explosifs étaient fabriquées ici, à  l’intérieur par rapport au Wales Coast Path (Chemin côtier du Pays de Galles), quantités culminant pendant les Première et Seconde Guerres Mondiales. Pembrey Country Park a ouvert sur ce site en 1980.

Le terrain sableux était idéal pour la production de dynamite, étant loin des habitations et près du chemin de fer. Le sable a été facilement empilé en remblai autour des bâtiments de l’usine, afin de contenir toute explosion accidentelle. En 1881, la Stowmarket Explosive Company a commencé à produire ici de la dynamite, des amorces et des détonateurs pour les mines et les carrières.

Aerial photo of Pembrey ordnance factory site in 1946En novembre 1882, une explosion a tué quatre jeunes filles et trois jeunes gens âgés de 13 à 24 ans. Les ondes de choc ont secoué les fenêtres à Burry Port. La dynamite a été entreposée sur place après la faillite de la compagnie, en 1885.

Une « usine de TNT »a été ouverte ici en 1915 par la Nobel’s Explosives Company de Glasgow et a été nationalisée  en janvier 1917. Elle comprenait 400 bâtiments sur une surface de 3,12 km2. Elle a produit 15 000 tonnes de TNT brut pendant la Première Guerre Mondiale et 20 000 tonnes de cordite (qui propulse les missiles). Une partie de la production allait à l’usine de remplissage voisine. La cordite était envoyée dans le Surrey dans des wagons de chemin de fer chauffés à la vapeur, afin d’assurer une température constante.

A la fin de la guerre, 4 765 personnes travaillaient dans l’usine de TNT. La plupart arrivait en train de Swansea et autres villes, et 59% étaient des femmes. Les journaux de Gabrielle West, officier de police sur le site, consignent que l’éther contenu dans la cordite a été la cause de crises d’épilepsie chez jusqu’à 30 femmes par période de travail en équipe, certaines ayant 12 crises successives. Elle comparait la section acide à l’enfer à cause de la présence dans l’air de particules acides qui pourrissaient les vêtements, détérioraient la respiration et picotaient la peau. « Vous n’y voyiez plus et ne pouviez plus parler quand vous partiez », écrivait-elle.

La Royal Ordnance Factory a construit de nouvelles installations sur une partie du site en 1938, et a employé jusqu’à 3 000 personnes ici, pendant la Seconde Guerre Mondiale. Elle a continué à produire du nitrate d’ammonium (élément de la dynamite) après la guerre, pour fertiliser les champs cultivés. De 1944 à 1963, elle a démantelé des munitions défectueuses.

La photo aérienne, obtenue grâce à l’amabilité du Gouvernement gallois, montre le site en 1946.

Avec tous nos remerciements à Alice Pyper, du Dyfed Archaeological Trust. Traduit par Catherine Jones

Carte

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