Monument commemoratif du desastre du barrage de Cwmcarn

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Drawing of Cwmcarn after dam burstLe banc métallique qui fait face à Twyncarn Road est un mémorial en l’honneur des 12 personnes dont la mort a été causée par l’éclatement d’un barrage voisin, en 1875. Consulter les notes ci-dessous pour lire les détails les concernant. Le dessin de gauche a été publié à l’époque par l’Illustrated London News.

Le barrage avait été construit en 1792 pour créer un réservoir qui alimenterait en eau le bras de Crumlin du Monmouthshire Canal. Si vous venez juste de scanner les codes QR du mémorial, vous voyez la partie restante du canal—un aqueduc—sur la gauche. Ce sentier suit le tracé de l’ancien sentier.

Dès 1875, une manufacture de flanelle occupait le terrain à l’ouest de l’aqueduc. Son propriétaire, John Hunt, vivait sur place avec sa famille. Quelques apprentis dormaient aussi sur ce site.

Dans la nuit du 14 juillet 1875, il est tombé une pluie torrentielle sur le sud du Pays de Galles. Quand le barrage mal entretenu a éclaté, un torrent a dévalé vers le sud-ouest en direction du canal. William Bowen, de la première petite maison touchée par les eaux, a réussi à amener à la nage son jeune enfant, puis sa femme en lieu sûr. Son voisin, le mineur Uriah Govert, a ouvert un trou dans le mur de sa maison pour se mettre en sécurité, ainsi que sa femme et ses quatre enfants.

Une autre petite maison a été écrasée, tuant ses occupants—Howell Davies, son fils et sa fille.

Après avoir emporté une route et une partie du canal, les eaux ont atteint la manufacture de flanelle. Elles étaient encore assez puissantes pour démolir les bâtiments et emporter neuf des 10 occupants. Le dixième, l’apprenti James Foley, s’est agrippé  aux machines jusqu’à ce que les eaux se calment.

Les eaux ont déposé  M Hunt en aval mais il était trop mal en point pour appeler à l’aide. Selon  la presse, son chien est resté près de lui et ce sont ses aboiements qui ont attiré les secours. Le propriétaire de la manufacture est mort de ses blessures quatre jours plus tard. Après sa mort, on a trouvé un gros clou rouillé, enfoncé dans une de ses hanches.

L’enquête a eu lieu à Cross Keys Inn, à Cross Keys. Les Hunt ont été enterrés à l’Independent Chapel de Pontygwaith, et les autres victimes à Trinity Chapel à Cross Keys. Deux des corps ont été transportés par-delà la crête pour être inhumés à Bedwas, dans la Rhymney Valley.

Bien que cette catastrophe soit imputable à la négligence dans l’entretien d’un barrage, il a fallu attendre qu’un autre désastre causé par un barrage tue 16 personnes au nord du Pays de Galles—50 ans après celui de Cwmcarn—pour que le Parlement introduise des règles de sécurité dans la construction et l’entretien des barrages.

Il y a eu deux autres accidents mortels dans la région de Cwmcarn en trois ans—une explosion dans le puits de la mine de Cwmcarn et le désastre de la Prince of Wales Colliery qui a tué 268 personnes.

Avec tous nos remerciements à David Jandrell

Carte

 

Notes supplémentaires : Les victimes de la catastrophe du barrage

  • John Hunt, aged 49. Owner of the flannel factory.
  • Mary Ann Hunt, aged 52. Wife of John Hunt.
  • John Hunt, aged 22. Son of Mr and Mrs John Hunt.
  • Letitia Hunt, aged 21, daughter of Mr and Mrs John Hunt.
  • Elizabeth Hunt, aged 19. Daughter of Mr and Mrs John Hunt.
  • James Hunt, aged 10. Son of Mr and Mrs John Hunt.
  • Mary Jones, aged 15, factory hand.
  • George Klein, aged 15, factory hand.
  • Elizabeth Weeks, aged 17, factory employee.
  • Howell Davies, aged 60. Resident of a cottage nearby.
  • Margaret Davies, aged 38. Daughter of Howell Davies.
  • John Davies, aged 34, collier. Son of Howell Davies.